Après près de neuf ans d'attente et de promesses à répétition, Tesla a enfin présenté la nouvelle Roadster (qui aurait tout aussi bien pu changer de nom, tant elle est différente) lors d'un événement à Waco, au Texas. La voiture a réalisé des prouesses inédites : elle a roulé à l'envers, collée à une rampe verticale , a survolé toute la gamme Tesla et a atteint 96 km/h en moins d'une seconde . Elon Musk avait promis une voiture volante, et pour une fois, il a tenu parole. En théorie. Oui, car si l'on reste bouche bée un instant après avoir vu une voiture faire des choses qui étaient jusqu'ici l'apanage des films de science-fiction, on réalise que le tout a duré moins de 30 minutes et ressemblait davantage à un spectacle acrobatique qu'à une présentation de produit. Pas de prix , pas de date de sortie précise , rien de ce genre qui intéresse habituellement ceux qui doivent sortir leur portefeuille (même si quelques gros chiffres ont été annoncés, rendant la situation encore plus absurde , mais nous y reviendrons). Mais bon, une voiture a volé, à plusieurs reprises, et sans accident, et c'est suffisant pour nous laisser sans voix.

{youtube]7p5LxFdc-Qg[/youtube]

Commençons par expliquer son fonctionnement technique. Le Roadster utilise un système d'aspiration en forme d'éventail , fourni par SpaceX et monté sous la coque , capable de générer une force d'aspiration allant jusqu'à deux G : il s'attire ainsi vers la voie, ce qui lui permet de rester collé à la rampe verticale sans tomber. Pour le vol proprement dit, dix tuyères sont reliées à deux réservoirs d'air comprimé à ultra-haute pression d'un volume total de 600 litres, soit environ 250 kilogrammes d'air. Aucun propergol chimique n'est nécessaire : l'air comprimé suffit à le soulever et à lui permettre d'effectuer des manœuvres aériennes. Musk a expliqué que la version haut de gamme peut faire « des sauts périlleux, des vrilles, tout ce que vous voulez », ajoutant avec sa modestie habituelle : « Le plaisir est décuplé ! » Mais attention à ne pas tomber en panne d'air ! Revenons un instant sur terre, littéralement, et soulignons l'évidence : comme Tesla l'a elle-même admis après l'événement, il est évident que la version équipée de ces moteurs n'est pas homologuée pour la route .



Musk avait déclaré à l'antenne qu'« il s'agira d'une vraie voiture qui roule sur la route », avant de se rétracter. Imaginer satisfaire à la fois la FAA (l'autorité américaine de l'aviation civile) et la NHTSA (l'agence de sécurité routière) avec une voiture volante représente, il faut bien le dire, un défi réglementaire colossal. Sans parler du classique « qu'est-ce qui pourrait mal tourner ? » Après l'événement, Tesla a mis à jour son site avec trois variantes du nouveau Roadster, aux niveaux de performance très différents :

- Performances (prête pour la route) : Deux places, aérodynamisme actif et système d’admission d’air multimode. Elle accélère de 0 à 100 km/h en moins de 2,6 secondes et offre une autonomie de plus de 480 km.
- Thrust (Race Ready) : Biplace, équipée de propulseurs à gaz froid à l'arrière. Accélère de 0 à 100 km/h en moins de 1,5 seconde. Production limitée.
- Rocket (prêt à voler) : Monoplace propulsée par des propulseurs sur tout son pourtour, elle est capable de mouvements latéraux et de rotations en vol. Sa vitesse de pointe dépasse les 370 km/h et elle peut accélérer de 0 à 100 km/h en moins de 0,95 seconde. Elle sera accessible uniquement sur invitation et, comme indiqué, n’est pas homologuée pour la circulation sur la voie publique .

Musk a également évoqué la possibilité d'atteindre Mach 0,5 , soit la moitié de la vitesse du son, avec une accélération encore plus grande que celle qui a été démontrée jusqu'à présent. Il est difficile de dire quelle part relève de l'ingénierie véritable et quelle part relève d'un marketing spectaculaire, mais sur ce point, nous sommes enclins à croire que c'est possible. Il est bon de se rappeler d'où vient cette histoire. La Roadster nouvelle génération a été annoncée en 2017 comme une surprise classique lors de la présentation du Tesla Semi. Les spécifications annoncées étaient déjà presque incroyables : 0 à 100 km/h en 1,9 seconde, une vitesse de pointe de plus de 400 km/h, une autonomie de 620 km et un prix de départ de 200 000 $. Les livraisons étaient prévues pour 2020. Ceux qui ont versé un acompte de 50 000 $ (ou 250 000 $ pour la « Founders Series ») attendent toujours .

Pendant ce temps, Tesla a délaissé le Roadster pendant des années, se concentrant sur le Model Y, le Cybertruck et d'autres projets. Musk est revenu occasionnellement sur le sujet pour rehausser ses promesses, aboutissant au « package SpaceX » doté de systèmes de propulsion à gaz froid. La date de production est désormais fixée à 2028 , mais après près d'une décennie de reports, il est compréhensible que faire confiance à ces promesses relève de la foi.