La conduite autonome est désormais une réalité, du moins aux États-Unis, plus précisément à San Francisco, où le service de robotaxi appartenant à Alphabet (Google) vient d'annoncer son expansion dans une grande partie de la ville. La raison de l'importance de cette étape est facile à dire : ici, cela ressemble à de la science-fiction, mais à l'étranger, le conflit entre les services de taxis autonomes a atteint un tournant , et maintenant ils tentent de devenir rentables après des années de milliards de dollars d'investissements . Waymo (et d'autres services comme Cruise ) ont en effet obtenu l'autorisation de l'État de Californie pour tester leurs véhicules sur des territoires limités pendant quelques années, mais ils ont finalement obtenu l'approbation des régulateurs californiens pour exploiter leur service commercial 24 heures sur 24. , 7 jours sur 7, sur une superficie de 75 kilomètres carrés de la ville de San Francisco. Et cela au milieu des protestations des citoyens et des agents de sécurité, comme la police et les pompiers.

Néanmoins, les autorités ont jugé les véhicules sûrs, et désormais les personnes inscrites au service (et bientôt aussi celles sur la liste d'attente) pourront utiliser Waymo dans de nombreux autres quartiers de la ville. Et ce n'est que le début. En fait, Waymo opère également à Phoenix et Austin, ainsi qu'un projet pilote à Los Angeles , tandis que l'année prochaine, elle lancera son véhicule autonome de deuxième génération, une mini-fourgonnette électrique construite par Zeekr (propriété de Geely, le constructeur chinois à l'époque). directeur de Volvo et Polestar). Bref, pouvoir devenir rentable est l'objectif premier à l'heure où elle envisage d' étendre considérablement son service, et après avoir annulé le développement du transport commercial autonome en juin de cette année (un projet coûtant des centaines de millions de dollars). Mais ce ne sera pas un processus indolore. Les utilisateurs qui l'utilisent sont en effet enthousiastes (beaucoup plus que Cruise), comme ce témoignage : "' J'ai roulé plusieurs fois avec Cruise et Waymo. Waymo est certainement le plus fluide des deux. Les voitures Waymo ont tendance à rouler plus ".

Mais comme nous le disions, les citoyens et les autorités ne sont pas les mêmes. Ces derniers mois, nous avons signalé à plusieurs reprises des situations dangereuses causées par les véhicules autonomes à San Francisco, avec des accidents, le blocage des véhicules des agents de sécurité , etc. Des situations qui ont donné lieu à des protestations, même sensationnelles comme celle des cônes de signalisation pour arrêter le robot-taxi détesté. Pour le moment, Google n'a annoncé aucune nouvelle concernant la liste d'attente, mais si le porte-parole de Waymo, Christopher Bonelli, a déclaré que l'entreprise souhaite « évoluer de manière responsable pour maintenir la qualité de service et une bonne expérience utilisateur », il est évident que désormais le service sera accessible à des dizaines de milliers de personnes. Objectif : Los Angeles puis les grandes villes des Etats-Unis.