L'idée de voir des astronautes équipés de smartphones modernes en vol aurait pu paraître utopique, mais elle est désormais le choix officiel de la NASA . Cette décision intervient alors que l'attention se porte intensément sur les missions habitées, le programme Artemis continuant d'avancer ses fenêtres de lancement. L'annonce de l'administrateur Jared Isaacman ouvre un nouveau scénario : il ne s'agit plus de simples appareils personnels tolérés à bord, mais d'outils pleinement adaptés à une utilisation spécifique à la mission. Dès les missions Crew-12 et Artemis II , les astronautes commenceront à emporter des smartphones entièrement homologués . Jusqu'à présent, certains appareils ont déjà été embarqués, notamment lors de vols commerciaux vers la Station spatiale internationale , comme les missions Axiom-1 , Axiom-2 et Axiom-3 entre 2022 et 2024. Dans ces cas-là, il s'agissait toutefois d'objets personnels. Les astronautes les utilisaient pour prendre des photos , des vidéos ou pour des communications privées, sans aucun lien avec les systèmes du vaisseau spatial et avec une vérification extrêmement limitée. Il suffisait de passer certains contrôles minimaux, notamment en matière de compatibilité électromagnétique et de sécurité des batteries au lithium .

La nouvelle approche présente des exigences techniques très différentes. La qualification opérationnelle requiert que le smartphone puisse fonctionner sans limitation tout au long de la mission, et non pas comme un simple accessoire inoffensif. La compatibilité électromagnétique doit couvrir l'intégralité du fonctionnement de l'appareil, tandis que les batteries seront évaluées selon les normes requises pour les vols habités. Ces évaluations seront complétées par des tests environnementaux simulant les vibrations et les chocs au lancement , ainsi que les conditions thermiques extrêmes typiques de l'espace. La NASA exige également des analyses de sécurité , une gestion des défaillances et des vérifications logicielles, car chaque élément matériel figurant dans le manifeste doit se conformer à des procédures rigoureuses. C'est là qu'Isaacman a souligné une autre innovation : l'agence a accéléré des processus qui prennent habituellement des années , une sorte d'« urgence opérationnelle » étant appelée à devenir la norme pour les missions futures. Une voie plus rapide sera certainement controversée, mais elle donne un aperçu de la manière dont la NASA repense l'évaluation des instruments destinés à l'orbite et à la surface lunaires, tout en restant dans les limites de sécurité requises pour l'équipage.