À l'avenir, les smartphones pourraient avoir un écran qui ne soit pas en verre ni en plastique. Les chercheurs travaillent en effet sur l’utilisation du bois transparent comme alternative potentielle aux deux matériaux mentionnés ci-dessus. Un rapport du Scientific American a notamment mis en lumière les travaux du chercheur Lars Berglund du KTH Royal Institute of Technology en Suède et des chercheurs de l' Université du Maryland (UM). Pour en venir au cœur de l'actualité, on a découvert un procédé qui permet de modifier ou de supprimer une substance connue sous le nom de lignine . Cette substance semblable à de la colle maintient ensemble les cellules qui transportent l’eau et les nutriments dans un arbre, entre autres choses, lui donnant sa couleur brune typique. Les chercheurs ont retiré ou blanchi la lignine pour enlever la couleur , puis l'ont remplie de résine époxy pour la rendre transparente.

Entre autres, grâce à de nombreux tests, les chercheurs ont découvert que le bois transparent est trois fois plus résistant que le plexiglas et 10 fois plus résistant que le verre. C'est pourquoi, également grâce à son profil fin, ce matériau est considéré comme une alternative potentiellement importante au verre et au plastique pour les écrans. De plus, il est également considéré comme un candidat possible pour remplacer le verre des fenêtres. Quoi qu’il en soit, le bois transparent n’est pas encore aussi écologique que le verre puisque la résine époxy est un produit plastique dérivé du pétrole. Cependant, les deux groupes de recherche travaillent sur des substituts plus respectueux de l'environnement, tels que le peroxyde d'hydrogène avec rayonnement UV et un polymère biosourcé créé à partir d'écorces d'agrumes.