Voix féminine par défaut, « personnalité docile »... Un rapport de l'UNESCO publié vendredi reproche aux assistants vocaux numériques de véhiculer des « préjugés sexistes » et recommande à leurs développeurs d'intégrer un plus grand nombre de femmes à leurs équipes. « La soumission et la servilité exprimées par tant d'assistantes vocales » sont « une illustration du préjugé sexiste véhiculé par les produits faisant appel à l'intelligence artificielle », estime l'UNESCO dans son étude. Ce rapport a été réalisé en collaboration avec le ministère allemand de la Coopération économique et la coalition Equals Skills, regroupement de gouvernements et d'organisations internationales promouvant l'équilibre entre les genres dans le secteur de la technologie. Il porte notamment sur les assistants vocaux développés par Amazon (Alexa), Apple (Siri), Google (Google Assistant) et Microsoft (Cortana), qui représentent dans de nombreux pays environ « 90 % du marché ».

Entre autres impacts négatifs sur les représentations des femmes, le rapport pointe « un modèle d'acceptation et de tolérance du harcèlement sexuel et de la violence verbale » ou encore la façon dont les assistants vocaux « font des femmes le "visage" des défauts et des erreurs résultant des limitations du matériel et des logiciels conçus principalement par des hommes ». Ces « stéréotypes » trouvent leur « origine dans l'inégalité des sexes en matière d'éducation et dans le secteur technologique », selon l'étude, qui précise que les femmes ne représentent que 12 % des chercheurs dans le domaine de l'intelligence artificielle et 6 % des développeurs de logiciels. L'UNESCO recommande d'intégrer un plus grand nombre de femmes aux équipes de développeurs, mais aussi d'inclure la question du genre à l'apprentissage des compétences numériques. L'UNESCO demande par ailleurs aux entreprises d'étudier la possibilité de développer une voix « non genrée » pour ses assistants vocaux.