Cet auteur vit dans le passé. Du temps où il était encore le king du polar. A un moment où ses œuvres inspiraient autant qu'elles terrifiaient. Une époque où le drame ne l’avait pas choisi pour en faire son protagoniste. L'histoire s'ouvre sur un drame terrible : trois ans plus tôt, un intrus masqué et armé fait irruption au domicile du célèbre romancier à succès Fred Stone et de sa femme, Grace. S'ensuit une agression fatale au cours de laquelle Fred abat l'intrus, mais perd sa compagne. Depuis cette nuit tragique, Fred vit reclus, hanté par la culpabilité et le deuil. Poussé par son agent et une ancienne maîtresse, il accepte pourtant de sortir de son isolement pour revenir dans sa ville natale, à l'occasion du festival de Crane Bay. C'est là que le piège se referme : Il croit apercevoir dans la foule Grace, sa femme qu'il pensait morte. Un mystérieux tueur masqué se remet à le traquer. Son éditeur exhume et remet au goût du jour un de ses romans oubliés : The Puzzle Game. Fred Stone a retiré son verre des cocktails mondains et son nom des grosses promos à slogan pour séries Z. Mais que voulez-vous, la nature n'aime pas le vide, alors on force cet écrivain ermite en robe de chambre à reprendre le rôle de la célébrité du coin. Mais plus qu'un passé tumultueux sous le feu des cruels projecteurs, il semble fuir l'humanité tout entière qui lui a pris sa vie lors de la nuit du meurtre. Notre héros, que son canapé appelle aussi fort que son reste de Jack Daniels, va passer malgré lui de la léthargie à la frénésie de l'enquête : Et si c'était lui qui avait été visé et pas sa femme ?

Le scénariste Herik Hanna (Altamont, Le Royaume sans nom) signe un récit redoutable qui multiplie les fausses pistes. L'atmosphère lorgne ouvertement du côté des thrillers psychologiques classiques à la Alfred Hitchcock (évoquant des dynamiques de double, d'obsession et de paranoïa) tout en y insufflant une tension moderne digne de grands polars cinématographiques. Le lecteur est invité à assembler lui-même les pièces du puzzle au même rythme que le protagoniste, alternant entre doute sur la santé mentale de Fred et soupçons d'une machination extérieure. Le découpage narratif fait preuve d'une grande inventivité. Le rythme des planches est souvent saccadé, utilisant habilement l'alternance entre des pleines pages percutantes et des successions de petites cases muettes. Cette construction visuelle insuffle une dynamique proche d'un flipbook (un carnet d'animation), renforçant l'urgence de la course-poursuite et l'accélération du pouls chez le lecteur. Aux crayons, Denys livre un travail incisif. Les traits des personnages sont expressifs, parfois à la limite de la caricature pour accentuer la dureté ou la folie des situations, tandis que les décors urbains de Crane Bay profitent d'une belle profondeur de détails. L'ensemble est sublimé par la mise en couleurs de Léa Chrétien, qui joue sur des teintes nuancées pour installer une ambiance à la fois ténébreuse et immersive. The Puzzle Game ne souffre d'aucun temps mort et se dévore d'une seule traite. Entre manipulation machiavélique, secrets du passé et paranoïa aiguë, l'album offre des twists redoutables qui scotchent le lecteur jusqu'à la toute dernière page.

VERDICT
The Puzzle Game est un one-shot de thriller psychologique et d'action qui s'impose rapidement comme une lecture incontournable pour les amateurs de polars tortueux. Un ouvrage très cinématographique qui n'attend que votre œil d'inspecteur pour démêler le vrai du faux.

Date de sortie : 29 Mai 2026
Editions : Le Lombard