La recherche d' hôtels et de vols sur Google en Europe est sur le point de changer : en bien ou en mal, selon le point de vue. Google a modifié ses résultats de recherche pour les marchés européens, non pas de son propre chef, mais sous la contrainte de la Commission européenne qui l'a contraint à le faire sous peine de lourdes amendes . L'histoire commence en juillet, lorsque Google a écopé d'une amende de 460 millions d'euros pour avoir favorisé ses propres services dans les résultats de recherche, en violation du règlement sur les marchés numériques (la réglementation européenne visant à limiter le pouvoir des grandes plateformes technologiques). La Commission lui a alors donné 60 jours pour se conformer à la réglementation, sous peine de sanctions pouvant atteindre 5 % de son chiffre d'affaires mondial . Google s'est conformé à la réglementation. Mais concrètement, qu'est-ce qui va changer ? Lorsque vous rechercherez un hôtel, un vol ou un restaurant, vous trouverez désormais un moteur de recherche spécialisé en haut de la page , suivi de deux autres moteurs moins détaillés.

En dessous, une liste carrousel propose des hôtels, des vols et des restaurants, mais sans les options comme l'affichage des prix en temps réel , que Google affichait auparavant directement. Les résultats sont triés selon l'algorithme de Google. Concrètement, alors qu'auparavant il était possible de comparer les prix des hôtels directement sur la page de recherche, il faut désormais passer par un site intermédiaire. Selon Google, cela avantage les plateformes comme Booking.com ou Expedia au détriment des hôtels et restaurants locaux , qui perdent en visibilité directe. Nick Fox, vice-président senior de Google, a déclaré à Reuters : "Ces modifications dégradent l'expérience des utilisateurs européens, favorisant les intermédiaires en ligne au détriment des commerces locaux et supprimant des fonctionnalités essentielles au quotidien. Les utilisateurs hors UE ne seront pas concernés."

Google ne s'est pas arrêté là dans ses déclarations : selon l'entreprise elle-même, les modifications précédentes liées au DMA avaient déjà entraîné une baisse de 30 % du trafic direct gratuit vers les entreprises européennes. Et ces nouvelles mesures risquent d'aggraver encore la situation. Des tests menés auprès de millions d'utilisateurs européens révèlent un fort mécontentement : les utilisateurs doivent retaper leurs requêtes pour trouver ce qu'ils cherchent. Google qualifie ces changements de plus forte dégradation de la qualité de service de son moteur de recherche en vingt-neuf ans d'existence. Cette déclaration est forte et comporte manifestement une dimension politique : l'entreprise souhaite clairement faire comprendre au public que le problème ne lui est pas imputable, mais plutôt à la réglementation européenne.

Le problème est plus complexe que Google ne le laisse entendre : la Commission européenne soutient que l’ancien système favorisait injustement les services propriétaires de Google au détriment de ses concurrents. Qui a raison ? Tout dépend du point de vue : si vous êtes un hôtel indépendant, vous préfériez sans doute l’ancien système ; si vous êtes Booking.com, vous préférez probablement le nouveau. Pour nous, utilisateurs, le véritable risque est de se retrouver avec une recherche moins instantanée et un parcours plus long pour trouver ce que l’on cherche.