La Commission européenne a finalisé les plans relatifs au système de communications par satellite européen IRIS, qui dotera l'Union européenne d'une infrastructure de communications indépendante principalement utilisée par les gouvernements, les services de sécurité et les entités menant des opérations critiques. L'un des éléments clés de ce nouvel accord est l'extension de la constellation prévue de 66 satellites. Suite à ces modifications, le système complet comptera 348 satellites, contre 282 initialement prévus. La Commission européenne a également conclu un accord avec les constructeurs européens et l'Agence spatiale européenne, mettant ainsi un terme aux négociations entamées en janvier. Cet accord porte notamment sur la conception détaillée de la constellation, la préparation de la production des satellites, le développement des infrastructures au sol et des services de lancement, ainsi que sur les prix cibles des satellites et le niveau d'investissement requis des opérateurs privés. Selon l'ESA, l'ajout de 66 unités supplémentaires renforcera les capacités du système, principalement pour les applications de défense, de sécurité et de services d'urgence. Par conséquent, IRIS doit être considéré dès le départ comme une infrastructure de communication européenne stratégique plutôt que comme un concurrent direct des services Internet par satellite commerciaux destinés au grand public.

Le lancement des premiers satellites en orbite est prévu pour 2029, et celui des premiers services pour la même année ; l'utilisation pratique du réseau n'est donc pas attendue avant plusieurs années. La décision de la Commission européenne d'étendre la constellation avant même le début de sa construction montre que l'UE attache une importance croissante à sa propre infrastructure de communication, notamment dans les applications où la disponibilité et l'indépendance des communications peuvent revêtir une importance stratégique. Cependant, la comparaison avec Starlink révèle une énorme différence d'échelle : SpaceX compte déjà plus de 10 000 satellites actifs en orbite terrestre basse, tandis que la constellation européenne devrait en compter 348. Mais les deux systèmes sont développés selon des priorités différentes et, par conséquent, le nombre de satellites à lui seul ne donne pas une image complète de leur utilisation. IRIS sera initialement utilisé par les États membres de l'Union européenne et des partenaires tels que la Norvège et l'Islande, et l'infrastructure sera destinée, entre autres, aux opérations critiques en cas d'urgence, aux missions humanitaires et à la surveillance des frontières.