Contrairement à ses prédécesseurs, qui disposaient d'une période 30 jours d'essai, Windows 8 nécessitera une activation d'emblée pour fonctionner. Ainsi, dès que l'ordinateur sera connecté à Internet, le système d'exploitation vérifiera l'authenticité de la clé entrée.

Si la clé est jugée non-valide par Microsoft, un écran noir apparaîtra à l'écran, exigeant l'entrée d'une clé valide. Par ailleurs, tant que l'activation n'aura pas été vérifiée, le PC s'éteindra toutes les heures.

Précisons que le système sera différent pour les entreprises. Lors du déploiement sur un parc informatique important, les administrateurs réseaux auront une KMS (Key Management Service) pour toutes les machines.