En 1996, alors que Google n'était pas encore né, son précurseur était pourtant déjà bien en route dans un projet de Larry Page... Le projet s'appelait: "BackRub". Le principe du moteur de recherche était de compter le nombre de lien vers une page pour en compter sa popularité, un algorithme qui rappelle étrangement celui du PageRank de Google.

BackRub était écrit en Java et Python et fonctionnait sur plusieurs Sun Ultras et des Intel Pentiums sous Linux. En 1996, il comptait pas moins de 75 millions de liens indexé et de 30 millions de pages téléchargées. Sur le site, Larry remerciait Scott Hassan, Alan Steremberg mais aussi Sergey Brin qui n'est autre que le cofondateur du Google que nous connaissons maintenant.