Dead Rising vous place dans la peau de Franck West, un journaliste parti à la recherche du scoop du siècle dans la ville de Willamette dans le Colorado. Après un survol des lieux en hélicoptère et le temps de prendre quelques clichés, on découvre en effet une ville aux mains de milliers de Zombies, placée en quarantaine. Vous n'êtes pas le bienvenue et l'hélico est bientôt pris en chasse par les autorités. Ne voulant pas passer à coté d'un tel évènement, Franck demande à être largué sur le toit du centre commercial de la ville. Malheureusement pour lui, la situation va vite se gâter, et le temps de réaction sera bref. Vous disposez en tout et pour tout de 72 heures pour mener votre investigation et survivre. Le centre commercial sera bientôt pris pour cible et il faudra avancer dans des lieux pour le moins dangereux. L'originalité de ce jeu d'action, c'est que vous évoluez en toute liberté et que vous pouvez donc aller visiter les divers magasins présents au sein la galerie marchande. Ce sera l'occasion d'acquérir des armes, de la nourriture, des vêtements, et faire avec les moyens du bord pour éliminer les morts-vivants. Au fil de la progression vous rencontrerez de multiples personnages et il faudra faire un choix : Soit prendre les photos les plus horribles pour booster votre carrière de journaliste, soit sauver les survivants. Naturellement la fin du jeu s'en verra modifiée. Barricadé dans les espaces offerts par le centre commercial de la ville, le reporter indépendant va devoir prendre des décisions dont certaines sont difficiles et inévitables. Les cas peuvent être résolus dans l’ordre que nous jugeons le plus approprié, mais les demandes constantes d’aide nous obligent à nous glisser dans les quêtes secondaires comme si le lendemain n’existait pas. Eh bien cette confusion, qui peut-être au moment de sa sortie était considérée comme une chose négative, nous la considérons aujourd'hui comme extrêmement fonctionnelle du côté immersif. L'angoisse du temps qui passe est en effet l'un des éléments qui rendent ce titre unique en son genre.