Waymo, la société de voitures autonomes d'Alphabet (la même maison mère que Google), débarque en Europe . Pour son lancement au sein de l'Union européenne, elle a choisi Munich , où elle ambitionne de déployer un service de robotaxis entièrement autonome ouvert au public d'ici fin 2027 . Par ailleurs, Munich est l'un des principaux centres européens de l'industrie automobile et de la recherche sur la mobilité , et l'Allemagne dispose déjà d'un cadre réglementaire favorable à la conduite autonome, introduit en 2021. Waymo n'est pas un novice, ayant déjà déployé ses robotaxis aux États-Unis, à Londres et à Tokyo , totalisant plus de 20 millions de trajets entièrement autonomes et plus de 350 millions de kilomètres parcourus sans conducteur humain au volant. Le déploiement à Munich se fera progressivement . Dans les prochaines semaines, les premières voitures Waymo circuleront dans les rues de la ville, avec un conducteur spécialisé à bord : sa mission sera de cartographier le réseau routier en haute définition et de collecter des données sur le trafic local. Pas de commercialisation prévue pour le moment. L'objectif est d'adapter le système de conduite autonome aux spécificités de Munich, notamment les intersections, la signalisation, les cyclistes, les piétons et toutes ces situations imprévues qui peuvent être très différentes de celles rencontrées dans les villes américaines où cette technologie est déjà opérationnelle.

Parmi les défis les plus délicats figure la météo hivernale : neige, verglas et chaussées glissantes constituent des situations complexes pour tout système de conduite autonome, et Munich n’en manque pas. Waymo devra démontrer que son système fonctionne même lorsque la signalisation est recouverte de neige et que l’adhérence est minimale. C’est l’un des aspects qui seront vérifiés lors de la phase de test, avant toute mise en service publique. Waymo collabore clairement avec le Kraftfahrt-Bundesamt (l'Autorité fédérale allemande des transports routiers) et les autorités régionales et locales afin d'obtenir toutes les autorisations nécessaires à son exploitation commerciale. Comme l' a déclaré Christian Hirte , sous-secrétaire parlementaire au ministère fédéral des Transports, selon Waymo : « La conduite autonome est la clé de la mobilité du futur . » Berlin souhaite être non seulement un marché pour les véhicules autonomes, mais aussi un lieu où ces technologies sont développées et exploitées.

Munich n'est cependant pas le territoire exclusif de Waymo. Ces derniers mois, Uber et la société israélienne Autobrains ont également annoncé leur intention d'y déployer des robotaxis, adoptant une approche différente visant à rendre la technologie compatible avec les véhicules de plusieurs constructeurs. Volkswagen expérimente également la conduite autonome à Hambourg, avec toutefois la présence d'un conducteur de sécurité à bord. En bref, la ville bavaroise est en train de se transformer en l'un des principaux laboratoires européens de la nouvelle mobilité, où constructeurs traditionnels, plateformes numériques et entreprises d'intelligence artificielle rivalisent pour mettre en circulation les premiers services de transport sans conducteur.