Après des années d'absence, la série Samurai Shodown marque donc son retour dans un nouvel épisode 3D. Le premier opus, Samurai Showdown 64, sorti sur Hyper NeoGeo 64, n'avait pas vraiment séduit les foules, il est vrai que le gameplay était particulièrement lent par rapport aux épisodes 2D et que la réalisation générale manquait cruellement de précision. Plus de dix ans après, SNK Playmore retente sa chance avec ce Samurai Shodown Sen, directement adapté de l'Arcade. Exclusivité Xbox 360 sur consoles, le jeu est amené en Europe par Rising Star Games, et non l'habituel éditeur Ignition Entertainment. Comme à l'accoutumée, le titre est intégralement en anglais, sauf les doublages en japonais. Le titre intègre cette fois 24 combattants dont onze totalement inédits, les autres provenant des précédents volets. Dans les années 1990, Samurai Shodown était le meilleur jeu de combat 2D à l'arme blanche du marché. Le système de coup se montrait particulièrement complet et complexe, autorisant de multiples enchaînements d'une rare précision. Sen offre quant à lui un concept certes facile d'accès, mais cette nouvelle incarnation 3D ne fonctionne pas aussi bien que la série 2D. Le gameplay est plutôt souple, mais pas autant que dans les jeux antérieurs. La mécanique des sauts a également pris du plomb dans l'aile, et quelque soit le personnage que vous incarnerez, vous ne pourrez pas bondir très haut. En réalité, le passage de la 2D à la 3D a été difficile pour de nombreux combattants de Samurai Shodown Sen. Il y a eut des modifications importantes qui ont ravagés l'équilibre du jeu. Par exemple, le système de garde est plutôt obscur, et il est impossible de bloquer certaines attaques. Les attaques lourdes sont désormais capables d'éliminer un adversaire en une poignée de coups seulement Sentiment renforcé par la découverte des sous fifres du boss particulièrement frustrants.. Parfois on se croirait presque dans l'ancestral Bushido Blade !

Sur le plan technique, cette version Xbox 360 demeure proche de l'original, et loin d'être le nec plus ultra du combat 3D. Les portraits de présentations dans les menus sont très jolis, mais une fois dans un match, on remarque que les personnages manquent cruellement de précision dans leur modélisation, le tearing est très présent quand les lames des épées se croisent, les expressions faciales ne ressemblent pas à grand chose, heureusement l'animation s'avère assez coulée, ne ralentissant jamais. A noter des temps de chargements très longs, mais vraiment très longs. La croix directionnelle de la X360 n'a jamais été faite pour les jeux de combat et cela se ressent une nouvelle fois pour déclencher certains coups. Mieux vaut donc jouer avec le stick analogique pour espérer enchaîner quelques combos. Côté son, on retrouve de sublimes musiques, sans doute le point fort du jeu, tandis que les bruitages sont d'une grand classicisme. Enfin la durée de vie est à la hauteur car il y a pas mal de choses à récupérer dans le soft, et on peut naturellement jouer à deux. Le mode en ligne ne souffre d'aucun lag, mais il est difficile de trouver un adversaire (le titre est pourtant sorti fin mars aux Etats-Unis).

VERDICT

Samurai Shodown retourne à la 3D et on ne peut pas dire que ça lui réussit pleinement. Ce volet Sen manque de précision par rapport à ses ainés 2D, et finalement le titre y perd un peu de son âme. Reste un jeu de combat correct à défaut d'être bouleversant.