Il reste un peu plus d'une semaine à la WWDC 2023 : l'événement dédié aux développeurs a toujours été une étape très importante pour Apple et, jamais comme cette année, ne pourrait-il représenter un tournant pour l'histoire de l'entreprise. En effet, le 5 juin, la société basée à Cupertino dévoilera au monde son premier casque de réalité mixte (c'est-à-dire réalité virtuelle et réalité augmentée) : selon les rumeurs, il pourrait s'appeler Apple Reality , c'est un appareil qui a été en développement depuis plus de sept ans et qui est considéré comme le produit le moins Apple de tous les temps . Si les rumeurs se confirment, il s'agira d' un produit atypique pour l'entreprise : les appareils Apple se sont toujours distingués par leur design essentiel et leur immédiateté d'utilisation, alors que ce téléspectateur fait déjà débat pour le choix d'adopter une batterie externe , à connecter avec un câble. Malgré tout, c'est pourtant un appareil très attendu , surtout en cette période de baisse d'intérêt pour la réalité virtuelle (et la réalité augmentée) : Apple Reality pourrait être le produit qui ressuscite une industrie, ou le dernier clou dans le cercueil. À cet égard, il semble que même les dirigeants d'Apple soient un peu incertains quant à l'accueil qui sera réservé au téléspectateur : ce sera un produit de niche, avec un prix de lancement élevé (on parle d'environ 3 000 $) et, surtout, avec un avenir qui dépendra largement des développeurs tiers .

Doutes et incertitudes chez les managers
Dans le dernier numéro de sa newsletter, Mark Gurman (célèbre journaliste expert Apple de Bloomberg) a raconté qui sont les dirigeants et les personnalités les plus en vue impliquées dans le projet, soulignant également les perplexités relatives au casque et à l'avenir en VR/AR d' Apple . Parmi les nombreux noms impliqués, Jony Ive (qui n'est désormais plus chez Apple, mais continue de collaborer avec l'entreprise) a poussé Apple à éviter le sentiment d'isolement que l'on ressent avec les autres casques ; pour cela, la visionneuse d'Apple devrait également disposer d'un écran externe , capable de montrer les yeux de l'utilisateur qui porte la visionneuse, particulièrement utile pour les interactions lors de l'utilisation des fonctions de réalité augmentée. De plus, Jony Ive a insisté sur la nécessité d'abandonner l'idée d'une base externe , qui était prévue dès les premières étapes de la conception du produit. Cela n'a pas dû plaire à Johny Srouji , l'un des plus hauts dirigeants d'Apple, ainsi que la personne qui dirige la division des puces, responsable du développement de l'Apple M2. En fait, Srouji et son équipe ont travaillé pendant des années sur une puce sans fil non spécifiée qui était censée faire communiquer le spectateur avec la base externe, mais la puce susmentionnée a été mise de côté lorsqu'il a été décidé d'adopter une solution autonome .

Selon Gurman, Srouji est l'une des personnalités les plus sceptiques quant à l'avenir du casque : il a critiqué à plusieurs reprises la direction prise par Apple, comparant le projet à un projet scientifique (un projet scientifique scolaire) et arguant que l'entreprise ferait mieux de investir davantage dans le développement de puces pour l'iPhone, ce qui, selon lui, garantirait des revenus plus élevés. Mais au-delà des puces et du matériel, le vrai souci pour Apple sera le logiciel : d'après les différentes rumeurs qui ont fuité jusqu'à présent, il semble que la société basée à Cupertino ne soit pas encore sûre de la direction à prendre, quelle pourrait être la killer app qui guidera ventes de casques à l'avenir. À cet égard, il semble que Phil Schiller , l'un des dirigeants d'Apple les plus célèbres et les plus connus, veuille se concentrer avant tout sur les jeux , pariant avant tout sur des applications tierces. Schiller est connu pour être un joueur (il est célèbre pour avoir une station VR de course automobile à la maison) et est en charge du lancement du produit à la WWDC. Jeff Norris , qui a aussi un profil professionnel particulier , semble avoir une idée différente : Norris a travaillé pendant 17 ans à la NASA , où il a développé des projets AR/VR, principalement orientés vers le guidage à distance de véhicules spatiaux. Selon Norris, Apple devrait présenter le spectateur comme un outil commercial, pariant sur les logiciels de visioconférence, les collaborations à distance et même les applications de méditation .

Tout sauf le métaverse
Mais au-delà des incertitudes, il y a un aspect sur lequel les dirigeants d'Apple semblent s'accorder : ils ne veulent pas reproduire la tentative de Facebook de créer un Metaverse . Greg Joswiak , responsable du marketing chez Apple, dirigera la promotion du spectateur : ce sera à lui (qui est l'un des plus grands soutiens du projet) de convaincre les acheteurs de dépenser 3 000 dollars pour un nouveau type de produit et il a s'est fait connaître dans l'entreprise pour avoir déclaré qu'il n'utiliserait jamais le terme Metaverse . Il n'y aura donc probablement pas l'idée d'un environnement virtuel partagé, mais au contraire les contenus immersifs ne manqueront pas : la responsable des contenus VR est Shannon Gans , qui il y a vingt ans, bien avant de devenir cadre chez Apple , a dirigé une animation. Gans aurait travaillé pour s'assurer que le lancement du casque ne manquera pas de divertissement : Pour le contenu VR, il a travaillé avec les partenaires actuels d'Apple TV+, ainsi que Disney et Dolby. En tout cas, il ne faut plus tarder à savoir comment le visualisateur sera présenté par les dirigeants d'Apple : le rendez-vous est fixé au 5 juin à 19h00 et on a hâte de voir ce qui va se passer.