Huit personnes, en majorité des ressortissants russes, ont été inculpées aux États-Unis, soupçonnées d'avoir monté des systèmes complexes de fausses publicités en ligne ayant causé un préjudice de dizaines de millions de dollars à des entreprises, a annoncé mardi le ministère américain de la Justice.

« Ces individus sont accusés d'avoir établi une infrastructure de publicité numérique complexe et frauduleuse dans le but de tromper et d'escroquer des entreprises qui pensaient qu'ils agissaient avec intégrité et leur coûtant des millions de dollars », a déclaré William F. Sweeney, directeur adjoint du bureau de la police fédérale (FBI) à New York, cité dans le communiqué du ministère.

Les accusés avaient, selon le communiqué, programmé des serveurs pour simuler une activité humaine sur l'internet, en surfant sur le web à l'aide d'un faux navigateur, avec un faux pointeur de souris bougeant sur l'écran, lançant puis arrêtant une vidéo en plein milieu, semblant également être faussement connecté sur Facebook. Un autre dispositif, opéré de 2015 à 2018, a abouti à falsifier des milliards de vues de publicités. Selon la justice américaine, ce stratagème a mené les entreprises à débourser plus de 29 millions de dollars pour des pubs qui n'ont en réalité jamais été visibles.