Internet a un problème qui, pour beaucoup, pourrait en réalité être un soulagement, voire une revanche : près de 40 % des pages web d'il y a 10 ans ou plus ne sont plus accessibles et renvoient au fameux « 404 : Page non trouvée » . Nous parlons de ce qu'on appelle la « décadence numérique », qui selon un rapport du Pew Research Center est particulièrement grave et jette une ombre sur les sources d'une série d'articles , comme ceux que l'on peut trouver sur Wikipédia. Selon l'article publié par le Pew Research Center , un quart de tous ceux qui existaient entre 2013 et 2023 ne sont plus disponibles. Cette tendance est plus agressive pour les contenus plus anciens, puisque 38 % des pages Web de 2013 ne sont plus accessibles, tandis que pour celles de 2023, on parle de 8 % , ce qui n'est toujours pas une valeur si basse. Le phénomène, connu sous le nom de « dégradation numérique », touche non seulement les pages Web, mais également les tweets. Environ un cinquième de tous les tweets ne sont plus visibles quelques mois après leur publication, car le compte est devenu privé, a été suspendu ou supprimé. De plus, certains tweets ont tendance à disparaître plus rapidement que d’autres. Par exemple, les tweets écrits en turc ou en arabe ont plus de chances de disparaître que les tweets écrits dans d’autres langues (on parle de 40 % de ces contenus disparaissant dans les trois mois suivant leur publication).

Comme nous le disions, pour beaucoup, cela pourrait être une revanche, après qu'on leur ait dit pendant des années que ce qui est publié sur Internet est éternel, mais en réalité c'est un problème.
Pourquoi? Pensez à Wikipédia : il existe de nombreux onglets où les sources ne sont plus accessibles. Mais cela s’applique également aux sites Web gouvernementaux , voire même aux sites d’information. Selon le site Columbia Journalism Review, qui avait déjà reconnu ce danger en 2021, cela signifie que les contenus de référence ne sont plus accessibles, il ne sera donc plus possible de comprendre le contexte d'un article. De plus, une étude de 2014 a révélé qu'aux États-Unis, près de la moitié de tous les hyperliens contenus dans les avis de la Cour suprême menaient à un contenu qui avait changé depuis sa publication originale ou avait disparu d'Internet. Malheureusement, cela rend certains types de recherche extrêmement difficiles, voire presque impossibles. Il existe cependant une solution, au moins partielle : l'Internet Archive , une bibliothèque numérique à but non lucratif qui offre un espace numérique permanent pour accéder à divers types de ressources, notamment des sites Web . Le site vous permet de récupérer des milliards de pages Internet, automatiquement enregistrées par ses robots d'exploration qui s'efforcent de préserver autant que possible le Web public, également via une extension pratique pour Chrome .