Mardi 29 octobre 2019 — Diegem – NTT Belgium, intégrateur informatique, connu jusqu’il y a peu sous le nom de Dimension Data Belgium, décroche un important contrat portant sur l’achat et l’installation de nouvelles grappes informatiques haute performance (HPC - high-performance computing). Ces grappes (ou clusters) d’ordinateurs viennent remplacer l’infrastructure actuelle de l’Université de Mons et de l’Université de Namur. Ces dernières font partie du Consortium des Équipements de Calcul Intensif (CECI), le consortium formé par les cinq universités de la Fédération Wallonie-Bruxelles.

Une impressionnante puissance de calcul

Les nouveaux super-ordinateurs sont les modèles les plus récents figurant au catalogue du constructeur Dell EMC. Avec respectivement 1.536 et 1.008 cœurs, l’UNamur et l’UMons disposent désormais d’une puissance de calcul quatre fois plus rapide que celle sur laquelle elles pouvaient s’appuyer jusqu’ici. Les nouveaux systèmes disposent en outre d’une capacité mémoire sensiblement renforcée et affichent une efficacité énergétique notablement supérieure à celle de leurs prédécesseurs. Pour les besoins de cette procédure d’achat, deux appels d’offres ont été rédigés, un par université, permettant à plusieurs fournisseurs de formuler une proposition. La solution de NTT était la plus avantageuse par rapport aux critères énoncés dans les cahiers de charges, essentiellement la puissance globale de calcul.

Grappes universitaires partagées

Le CÉCI procure à chaque chercheur attaché au consortium un accès aux grappes d’ordinateurs conformément à ses besoins. Certaines recherches requièrent une puissance de calcul très importante, d’autres ont besoin d’une grande capacité mémoire, de connexions rapides ou d’autres matériels spécifiques. Une seule université ne peut, à elle seule, offrir une telle diversité de matériel à ses chercheurs, raison pour laquelle les grappes sont partagées entre les universités regroupées dans le CÉCI.

Le surcroît de performances que procure les nouveaux clusters est une bonne nouvelle pour les universités et leurs chercheurs qui ont besoin de cette puissance de calcul pour effectuer plus rapidement et plus efficacement calculs et simulations. D’une part, les temps d’exécution des calculs s’en trouvent sensiblement raccourcis ; d’autre part, les chercheurs peuvent utiliser des modèles de plus en plus complexes et donc plus proches de la réalité. « Partout à travers le monde, les universités dépendent plus que jamais de super-ordinateurs, en particulier pour le développement d’algorithmes IA ou de modèles de simulation complexes dans des domaines de recherche tels que l’astrophysique, l’énergie, la bioinformatique et le développement de nouveaux matériaux. L’enjeu est d’arriver rapidement à des résultats encore plus précis et d’accélérer la diffusion des connaissances », déclare Pierre Dumont, Country Manager de NTT Belgium. « Nous sommes fiers que NTT Belgium puisse y apporter une contribution substantielle. »