Le géant du web chinois Baidu a annoncé jeudi la création d'un fonds de 10 milliards de yuans dédié au développement de véhicules autonomes, une façon d'accélérer ses efforts face à ses rivaux américains, Google en tête. Selon Baidu, quelque 70 équipementiers, développeurs et start-ups, à la fois chinois et étrangers, se sont déjà associés à la plateforme Apollo depuis son lancement en juillet. Sa seconde version («Apollo 1.5») vient d'être dévoilée mercredi.

Les technologies qui y sont partagées permettent désormais à une voiture «de rouler sur des voies désignées, de reconnaître parfaitement des obstacles, et de prendre des décisions de conduite optimales --même la nuit--», a assuré Baidu dans un communiqué.