Oui, c'est une légende. La seule condition pour que ca boote (sans manipulation préalables - voir plus bas), c'est que le contrôleur de disque soit du même type.
Je ne connais pas la liste par coeur, mais c'est vrai que si tu changes trop de matos, il faut refaire l'activation (ce qui ne veut pas dire "repayer une licence"). En même temps, j'ai jamais vraiment été confronté au problème, puisque j'évolue dans le monde corporate où on utilise des versions qui ne demandent pas d'activation

Sysprep est un outil qu'on utilise (entre autres) pour clôner une machine.
En gros, avant d'éteindre la machine, sysprep prépare le système (d'où son nom) au clônage. Pour ce faire, il:
- efface l'UID du système
- mets dans un coin tous les drivers qui pourraient être utile au redémarrage
- prépare un menu pour le reboot. Le menu en question, est le même que celui du mode graphique d'une installation "normale". Il te demande ton code pays, la langue, le clavier, la config réseau, l'ajout dans un domaine, etc. Tout ceci peut, bien sur, être préparé pour ne demander aucune intervention manuelle.
Pendant le premier boot, il re-scanne les périphériques et installe les pilotes qui vont bien, même si le périphérique n'était pas présent avant le shutdown. Il est possible d'ajouter des pilotes au système pour les devices non pris en charge nativement ou pour mettre un pilote spécifique (plus récent, par exemple) à la place du pilote contenu dans Windows.
Ce système est beaucoup utilisé pour les déploiements massifs. En effet, il est possible de déployer le système avec toutes les applications installées et configurées et tous les paramètres pré-établis. C'est aussi la méthode qui est utilisée par les versions "alternatives" de Windows qui sont disponibles sur les sites peu recommandables (Gold, Ultimate, Premium, etc.)