Il était une fois.
Toujours réalisé par Tetsuya Takahashi, le jeu Xenoblade Chronicles 2 de Monolith Software n'est pas une suite directe de l'épisode paru sur Wii, et l'intrigue se déroule bien des années plus tard au sein du monde d'Alrest, dans un océan de nuages infini où vivent les derniers rescapés d'une civilisation sur le déclin. La terre ferme ayant disparu, leurs nouveaux foyers sont le dos de monstres colossaux, de plus en plus rares appelés Titans. Les tensions entre l'Empire de Mor Ardain et le Royaume d'Uraya laissent craindre que nous sommes à l'aube d'une nouvelle guerre. Rex, un jeune récupérateur, voit sa vie bouleversée lorsqu'il rencontre Pyra et le groupe Torna. Il devient alors un chasseur (ici appelé Pilote) détenant la Lame la plus puissante que le monde ait connue. Les Lames sont des formes de vies artificielles uniques (humaines ou non) conférant des pouvoirs extraordinaires à ceux qui les utilisent. Ensemble, ils partiront à la recherche d'Elysium, une contrée légendaire qui symbolise le dernier paradis de l'humanité. Demeurant assez accessible, la saga Xenoblade présente une interface rappelant les jeux de rôles en ligne (ou MMORPG). Une barre d'informations apparait au-dessus des ennemis, et précise la force de l'adversaire, ainsi que s'il attaque à vue. De quoi éviter de tomber dans un guetapens. Le monde de Xenoblade Chronicles 2 est divisé en immenses Titans à explorer librement grâce à une structure non linéaire à plusieurs niveaux. L'exploration exige une prise en compte constante de facteurs clés tels que la météo et les marées, qui modifient radicalement la faune et l'accès à certaines zones secrètes des cartes. Les villes regorgent de vie et proposent des boutiques et des quêtes annexes en tous genres, permettant de développer vos comptoirs marchands et l'équipement de Rex. Les graphismes et les paysages de Xenoblade Chronicles 2 restent absolument époustouflants, parmi les rares jeux capables de procurer le même sentiment de liberté que The Legend of Zelda: Breath of the Wild.

Le système de combat est sans conteste l'un des meilleurs de toute la série, faisant de la relation symbiotique entre le Pilote et la Lame un élément clé de l'expérience de jeu. Les affrontements avec les ennemis se déroulent en temps réel et automatiquement, laissant au joueur le soin de déclencher des coups spéciaux au bon moment et d'exploiter les synergies élémentaires. Les combats ont lieu en temps réel en mode semi-automatique, et les liens sociaux sont très développés, car les affinités entre personnages (Rex et Pyra initialement) permettent de partager des compétences et de profiter de bonus. Les Lames peuvent avoir des atouts d'attaque, de défense, de soin, etc, mais ne peuvent pas être dirigées directement. Rex peut s'équiper de trois Lames simultanément, et passer de l'une à l'autre selon la situation. La magie n'existe pas dans Xenoblade, et les attaques se régénèrent avec le temps. De même après chaque rixe, votre personnage retrouvera ses points de vie. On pourra par contre regretter des caméras un peu baladeuses, un inventaire un peu étriqué, mais cela demeure des détails assez mineurs. Au cours de vos voyages, vous pourrez découvrir des marques brillantes appelées points de collecte où il est possible de ramasser des matériaux utiles. Les points de récupération permettent quant à eux de plonger sous les nuages pour récupérer des trésors rares. Il existe également des repères spéciaux où il est possible de se transporter à tout moment. Alrest compte en outre une multitude de villes grouillantes de vie. Que ce soit dans les quartiers commerçants ou résidentiels, chacune possède une structure et une atmosphère qui lui sont propres.

Une réalisation à la hauteur ?
Localisé en français (les doublages sont en anglais et en japonais), Xenoblade Chronicles 2 nous livrait un panorama efficace sur Nintendo Switch mais c'est encore mieux sur Nintendo Switch 2. Les améliorations techniques sont au cœur de cette nouvelle édition, et pour un jeu aussi riche artistiquement, elles étaient indispensables. Les graphismes s'avèrent plutôt réussis, mais plus que la technique, c'est la distance d'affichage et la direction artistique qui forcent le respect. Vous côtoierez une faune variée composée d'animaux de toutes formes et de toutes tailles, paisibles ou agressifs, qui mènent leur vie au milieu de plaines verdoyantes, de cavernes sinueuses, de contrées gelées, de terres arides ou encore de superbes plages. On y rencontre également des créatures uniques particulièrement puissantes qui, une fois terrassées, laissent derrière elle une pierre tombale honorant leur mémoire et permettant aux joueurs de les réanimer afin de les défier à nouveau pour recevoir des récompenses supplémentaires. Le character design divisera davantage, mais les personnages s'avèrent très expressifs et les changements d'équipement sont visibles à l'écran. Offrant des décors d'une grande ampleur, Xenoblade Chronicles 2 gère par ailleurs le cycle jour/nuit, de même que la météo. Une travail précis et particulièrement impressionnant, avec une résolution qui offre désormais du 4K en mode dock et 1080p en mode portable, le tout en 60 fps dans les deux modes. C'est beaucoup mieux que sur la Switch 1 où le jeu ne dépassait pas les 720p sur le dock et les 552p en mode nomade (et 30 fps partout). Chaque détail des paysages à couper le souffle, de la flore et des personnages modélisés en polygones bénéficie de graphismes exceptionnels et impeccables. Depuis Xenoblade Chronicles X, on notera une meilleure gestion de la lumière et du flou de mouvements, ainsi qu'une gestion des collisions davantage efficace. Les animations sont d'une grande qualité et la prise en main est excellente, tant aux Joy-Cons, qu'à la manette classique pro. La musique s'avère très réussie et est cette fois signée Yasunori Mitsuda, ACE, Kenji Hiramatsu, et Manami Kiyota. Elle offre une grande variété des genres et des mélodies d'excellente qualité, faisant aussi bien appel à un orchestre symphonique slovaque qu'à une chorale irlandaise. Le doublage nippon est bien sur particulièrement dans le ton, mais les comédiens britanniques s'en sortent également avec les honneurs, présentant les nombreux accents du royaume (anglais, gallois, irlandais et écossais).

L'aventure nécessitera au moins soixante-dix heures. La campagne principale, divisée en dix chapitres, est extrêmement longue, et étant donné la foule de missions secondaires, vous n'êtes pas prêt d'en voir la fin. Vous aurez même la possibilité de ramener la vie dans des zones bien malmenées. Enfin, lorsque vous découvrirez une nouvelle zone, il sera ensuite possible d'y revenir simplement par la téléportation, ce qui évitera bien des déplacements. Les fans qui souhaitent prolonger leur aventure peuvent acheter le pass d'extension Ces contenus additionnels proposent tout d'abord de nouvelles quêtes et des objets de soutien, puis un nouveau mode permettant de défier de puissants ennemis, et enfin une nouvelle aventure avec un scenario secondaire prenant place dans le monde d'Elysium Par ailleurs, l'offre de jeu s'enrichit de nouveaux contenus conçus spécialement pour cette édition Switch 2. Parmi les nouveautés les plus remarquables, on retrouve le mode Assaut mercenaire, qui permet de choisir jusqu'à six Lames différentes et de se jeter directement dans la mêlée. Le casting s'enrichit de MOMO, une nouvelle Lame rare exclusive à cette édition. Sa particularité réside dans sa double nature, partagée entre un mode réel et un mode imaginaire. Les joueurs peuvent alterner entre ces deux configurations en temps réel durant les combats, modifiant ainsi l'apparence du combattant et son affinité élémentaire. MOMO propose également une série de quêtes dédiée, qui approfondit le récit et offre des défis stimulants assortis de récompenses uniques. La personnalisation visuelle fait l'objet d'une attention particulière avec l'introduction de nouveaux styles exclusifs pour Pyra et Mythra. Ces tenues alternatives peuvent être portées et admirées aussi bien lors de l'exploration du monde du jeu que pendant toutes les cinématiques. Les nouveaux styles se débloquent progressivement au fil de l'aventure ou directement grâce aux amiibo dédiés aux deux héroïnes emblématiques du jeu. Malgré la richesse des nouveautés et la qualité indéniable du contenu de Xenoblade Chronicles 2, cette version Switch 2 présente encore quelques petits défauts, notamment concernant le contenu inclus. L'extension conséquente Torna : The Golden Country n'est pas fournie avec la cartouche et doit être achetée séparément, sauf si vous la possédez déjà sur Switch. Pour ceux qui possèdent la version originale de Xenoblade Chronicles 2, il convient de noter qu'un pack de mise à niveau numérique pratique est disponible au prix réduit de 10 euros, qui permet d'accéder à toutes les améliorations techniques et au nouveau contenu sans avoir à racheter le jeu complet au prix fort.

VERDICT
Xenoblade Chronicles 2 est un RPG indéniablement soigné. Grâce à une habile maîtrise de l'intrigue, son monde vaste et sa réalisation élaborée ainsi qu'à une campagne d'une grande variété, le titre de Monolith Software saura occuper les amateurs de jeux de rôle de nombreuses heures devant l'écran. L'alliance d'une histoire palpitante, d'un monde immense et des excellentes améliorations techniques et de gameplay de la version Switch 2 crée une expérience de jeu véritablement inoubliable.