Une expérience qui a (forcément) mal tourné.
Il y a quelque chose de spécial dans la rencontre entre l'horreur classique et la technologie moderne. John Carpenter's Toxic Commando n'est pas qu'un simple jeu de tir de zombies, mais une expérience cinématographique qui recrée l'esprit des films d'horreur des années 80 avec une touche d'humour absurde, une action démesurée et une atmosphère immersive. Développé par Saber Interactive, Toxic Commando s'intéresse à une expérience ambitieuse menée par Obsidian, une entreprise technologique dirigée par son PDG, Leon Dorsey. Leur objectif : exploiter l'énergie du noyau terrestre. Mais leur expérience réveille une créature bien plus dangereuse : le Dieu des Boues, un monstre souterrain gigantesque capable de transformer les humains en morts-vivants. L'action se déroule en 2033, offrant une atmosphère à la fois futuriste et apocalyptique, tandis que le monde s'effondre lentement à cause des erreurs de l'humanité. Vous incarnerez l'un des quatre soldats qui font partie de l'équipe des "Commandos Toxiques". Il y a tout d'abord "Walter Irons", un ancien soldat qui a vu le monde détruit par l'erreur humaine bien trop souvent. "Ruby Pelicano" est une pilote qui a perdu sa carrière lorsque le monde a commencé à sombrer dans le chaos. "Cato Arman" est un ancien ingénieur ayant travaillé sur des projets d'envergure, notamment la technologie de forage Obsidia, et qui est le cerveau derrière la stratégie de l'équipe. Enfin "Astrid Xu", une jeune scientifique initialement impliquée dans la recherche sur l'énergie du noyau terrestre, rejoint le Commando Toxique non seulement pour survivre, mais aussi pour expier les fautes scientifiques qu'elle a autrefois soutenues. En mission pour éradiquer une armée de morts-vivants, l'équipe Toxic Commando est infectée par une attaque monstrueuse, mettant sa vie en danger. Parviendront-ils à survivre tout en protégeant l'humanité ?

L'atmosphère du jeu s'inspire clairement des œuvres de John Carpenter, comme The Thing et Les Aventures de Jack Burton dans les griffes du Mandarin. L'humour déjanté, la comédie bon enfant et l'horreur jamais trop sérieuse donnent l'impression de regarder un film culte. Dans la peau d'un des Commandos Toxiques, un groupe de personnages à la limite de la folie chargés de sauver le monde, vous incarnez un membre des Toxic Commandos. Avant de commencer la partie, vous avez le choix entre quatre classes : le Strike, un DPS ; le Medic, un soigneur ; l'Opérateur, un ingénieur de soutien ; et le Defender, un tank. Chaque classe dispose de plus de 30 atouts à développer grâce aux Sludge Seeds, offrant ainsi une progression flexible et la possibilité de personnaliser son style de jeu. Le mode coopératif est au cœur de l'expérience Toxic Commando. Jouer aux côtés de trois autres personnages, contrôlés par des amis ou des PNJ, rend les combats plus palpitants et renforce l'atmosphère de « buddy movie » si caractéristique du jeu de Carpenter. Conçu pour que vous ne vous sentiez jamais seul face à des hordes de morts-vivants, le jeu vous offre un soutien indéfectible. Toxic Commando ne se contente pas d'une mission principale visant à stopper le Sludge God (Dieu des Boues) et des vagues de morts-vivants, mais propose également divers objectifs secondaires qui dynamisent chaque session. Dans chaque mission principale, les joueurs se voient généralement confier un objectif majeur : détruire un nid de morts-vivants, sécuriser un site de recherche ou escorter un véhicule vital. Cependant, au fil de l'aventure, de nombreux objectifs secondaires émergent naturellement. Par exemple, vous trouverez des graines de boue supplémentaires disséminées dans la zone de mission. Les collecter n'est pas qu'une simple activité annexe : ces objets sont essentiels pour améliorer vos compétences et débloquer de nouveaux atouts. De plus, des objectifs secondaires existent, comme réparer des véhicules endommagés, trouver des pièces détachées ou secourir des PNJ piégés. Ces objectifs secondaires offrent des récompenses sous forme de butin, de nouvelles armes ou d'améliorations de ressources qui vous seront très utiles lors des missions suivantes. Cette approche donne vie à chaque mission. Au lieu de simplement courir d'un point A à un point B, vous serez incité à explorer l'environnement, à prendre des risques et à interagir avec chaque recoin de la carte pour en récolter les fruits. La structure des missions de Toxic Commando est conçue pour allier narration linéaire et liberté d'exploration, offrant ainsi une grande rejouabilité et des récompenses à la hauteur.

Des compétences qui importent beaucoup.
Dans Toxic Commando, les compétences ne sont pas de simples chiffres sur un écran ; elles influencent réellement la façon dont votre équipe combat. Chaque classe possède une identité propre, et l'utilisation de ses compétences a un impact significatif sur les combats. Par exemple, la classe Frappe est spécialisée dans les dégâts et possède des compétences axées sur l'augmentation de la puissance d'attaque. On peut citer, par exemple, un atout qui accroît les dégâts des armes automatiques ou la capacité de tirer des balles explosives pendant une courte durée. Ces compétences font des Frappes le fer de lance de l'équipe, mais exigent également des joueurs qu'ils soient constamment en première ligne. Il y a ensuite la classe Médecin, qui apporte un équilibre grâce à ses compétences de soin. Son rôle va au-delà des simples soins : il peut créer des zones de soin, accélérer la régénération de l'équipe, voire ranimer les coéquipiers tombés au combat. Lors de missions où des vagues d'ennemis s'abattent sur le camp adverse, les compétences du Médecin sont souvent déterminantes pour la survie de l'équipe. Il est intéressant de noter que ces compétences ne sont pas isolées. Toxic Commando encourage la synergie entre les classes. Par exemple, le Défenseur peut contenir la horde pendant que l'Opérateur déploie une tourelle, le Frappe inflige des dégâts considérables aux ennemis et le Médecin maintient tout le monde en vie. Cette synergie rend le mode coopératif plus immersif, car chaque joueur a un rôle véritablement important.

Outre les armes, les véhicules constituent un élément crucial du gameplay. Toxic Commando propose une variété de véhicules uniques, chacun doté de capacités spécifiques. Le Camion Tueur de Dieux peut anéantir des hordes entières, l'Ambulance peut soigner l'équipe et le Nettoyeur de Boue fait office de char d'assaut. On trouve également des véhicules expérimentaux comme la Banshee, capable de se faire exploser pour servir d'appât. L'exploration de la carte devient plus captivante car les véhicules ne servent pas seulement au transport, mais font aussi partie intégrante de la stratégie de survie. Vous êtes incité à récupérer des pièces détachées, à réparer les véhicules et à exploiter leurs capacités uniques pour accéder à des ressources difficiles d'accès. L'arsenal de Toxic Commando est très varié, allant du fusil d'assaut HAMR-17 au fusil à pompe M500, en passant par le pistolet-mitrailleur Keris V10 et le canon électromagnétique futuriste. Les armes sont personnalisables dans le hub, et la progression est gratifiante car chaque amélioration a un impact concret sur les combats. Outre les armes à feu, on trouve également des armes de mêlée comme le gourdin, ainsi que des grenades et des cocktails Molotov pour le contrôle des foules. La personnalisation des personnages est également un élément clé. Vous pouvez utiliser la monnaie du jeu pour améliorer l'apparence de vos personnages de Toxic Commando, ajoutant ainsi une touche de personnalisation qui rend chaque équipe unique. L'un des atouts majeurs de Toxic Commando réside dans la variété de ses ennemis. On y trouve des Rôdeurs, les morts-vivants classiques, des Nukers qui explosent à l'approche, des Traqueurs qui attaquent à distance et des Hommes de main capables d'immobiliser les joueurs. Cette diversité renouvelle constamment l'intérêt des combats, car les stratégies efficaces contre un type d'ennemi ne le sont pas toujours contre un autre.

Le Swarm Engine à son meilleur.
De plus, grâce au moteur Swarm Engine nouvelle génération, les ennemis arrivent en masse. Les vagues de morts-vivants qui déferlent sur l'écran créent un sentiment de panique et une immense satisfaction lorsqu'on survit. Saber Interactive ambitionne clairement d'offrir une expérience plus intense que World War Z, avec une population ennemie bien plus importante et une plus grande variété de dangers. Le Swarm Engine a été l'un des éléments les plus marquants de l'évolution des jeux de Saber Interactive, et il est fascinant de constater comment cette technologie a évolué de World War Z à Space Marine 2, pour atteindre sa forme la plus aboutie dans Toxic Commando. Dans World War Z, le Swarm Engine a été introduit comme une technologie capable d'afficher des milliers de zombies simultanément à l'écran. L'effet était révolutionnaire pour l'époque, créant un sentiment de panique et d'intensité extrême face aux vagues de morts-vivants. Cependant, le comportement des essaims restait relativement linéaire : les zombies fonçaient sur le joueur sans grande variété, si bien que malgré leur nombre impressionnant, les interactions devenaient répétitives à la longue. Avec l'arrivée de Space Marine 2, le moteur Swarm a franchi un cap, permettant une invasion tyranide à l'échelle galactique. Désormais, le moteur ne se contentait plus de générer un nombre impressionnant d'ennemis, mais offrait également des détails visuels et des animations plus complexes. Les Tyranides ne se contentaient plus de foncer sur le joueur ; au contraire, ils créaient une atmosphère de bataille épique, digne de l'univers de Warhammer 40K. Les environnements vastes et interactifs donnaient vie à l'essaim, même si l'accent restait mis sur l'ampleur et l'effet cinématographique, plutôt que sur les micro-interactions entre les ennemis.

Ce n'est qu'avec Toxic Commando que le Swarm Engine a été véritablement intégré au gameplay coopératif des FPS, offrant une expérience plus variée et interactive. Les vagues de morts-vivants se présentaient non seulement comme un spectacle grandiose, mais aussi comme des défis stratégiques à relever grâce à une combinaison de classes, de véhicules et d'objectifs secondaires. Les ennemis se déclinaient sous différentes formes — rôdeurs, bombardiers, traqueurs, sbires — chacun exigeant une approche différente. Des véhicules comme le Camion Tueur de Dieux ou l'Ambulance ajoutent une nouvelle dimension au jeu : les essaims peuvent être gérés en les submergeant, en les détournant, voire en exploitant leur capacité de survie. Le moteur d'essaims de Toxic Commando est bien plus qu'un simple effet visuel ; il est au cœur même de l'expérience de jeu, mettant l'accent sur le travail d'équipe, l'exploration et la stratégie.

Une réalisation convaincante.
Visuellement, Toxic Commando parvient à retranscrire avec brio une atmosphère apocalyptique saisissante. Environnements boueux, villes en ruines et effets de lumière dramatiques renforcent l'horreur. Le mode Cinéma est une fonctionnalité captivante : les filtres visuels ajoutés donnent au jeu des allures de film de Carpenter projeté sur grand écran. L'effet d'essaim de morts-vivants est également remarquable. Des milliers d'ennemis apparaissant simultanément à l'écran intensifient le jeu et mettent en valeur les prouesses techniques du moteur Swarm Engine. Côté performances, nous n'avons rencontré aucun problème majeur. Le jeu était parfaitement fluide avec les paramètres graphiques au maximum et prend en charge les résolutions ultra-larges, pour une immersion encore plus grande. L'audio est l'un des atouts majeurs de Toxic Commando. John Carpenter lui-même, avec Cody Carpenter et Daniel Davies, a composé la bande originale du jeu. Le résultat est une musique qui mêle des sonorités synthwave classiques à une ambiance apocalyptique moderne. Cette bande originale n'est pas un simple fond sonore, mais une partie intégrante de l'expérience, rappelant les films à la fois haletants et stylés de Carpenter. Les effets sonores contribuent parfaitement à l'atmosphère. Les cris des morts-vivants, les explosions de véhicules et les bruits d'armes sont percutants et satisfaisants. Le doublage de personnages comme Walter Irons, Ruby Pelicano, Cato Arman et Astrid Xu apporte une touche d'humour et de personnalité qui rend les interactions au sein de l'équipe plus vivantes. Il faut noter que le jeu est sous-titré en français (tous les doublages sont quant à eux en anglais uniquement).

Avec une durée de vie moyenne de quinze heures, Toxic Commando offre une expérience assez dense pour un jeu coopératif. Son principal atout réside dans sa rejouabilité : la variété des classes, des ennemis, des véhicules, du farming et des options de personnalisation rend chaque session unique. Comparé à des jeux similaires comme World War Z ou Left 4 Dead, Toxic Commando se distingue par son ambiance cinématographique unique et l'implication directe de John Carpenter dans la musique et le style visuel. Pour les fans de Carpenter, ce jeu est un concentré de nostalgie dans un format moderne. Pour les nouveaux joueurs, c'est une alternative rafraîchissante au genre déjà saturé des jeux de tir de zombies. Le jeu multiplateforme élargit également l'accessibilité, permettant ainsi aux amis sur différentes plateformes de jouer ensemble. Et puis il ne coûte que 39.99€, ce qui ne gâche rien.

VERDICT
John Carpenter's Toxic Commando est un mélange d'horreur, d'humour et d'action qui offre à la fois une plongée nostalgique et une expérience coopérative moderne. Avec son ambiance années 80, son gameplay intense, ses ennemis variés et redoutables, ses véhicules uniques, la bande originale emblématique de Carpenter et ses graphismes apocalyptiques, le jeu s'est imposé comme l'une des sorties multijoueurs coopératives les plus attendues du moment.