Le président américain Donald Trump a signé mardi plusieurs décrets visant à relancer l'industrie du charbon aux États-Unis, en déclin depuis des années. Trump a ainsi ordonné aux autorités fédérales d’assouplir les restrictions sur l’extraction du charbon et de suspendre la fermeture prévue de nombreuses centrales électriques au charbon à travers le pays. Le président a ordonné au ministère de la Justice d’identifier et de combattre les politiques nationales et locales en matière de changement climatique qui « mettent nos mineurs de charbon en faillite ». En outre, le ministère de l’Intérieur devrait reprendre la location de charbon sur des millions d’hectares de terres publiques. Trump a justifié ses mesures par la demande croissante d'énergie causée par l'intelligence artificielle : « Nous avons besoin de plus de deux fois plus d'énergie et d'électricité que ce dont nous avons besoin actuellement. » Comme le rapporte le New York Times , on peut se demander dans quelle mesure Trump peut inverser le déclin de l’industrie du charbon. La part du charbon dans la production d’électricité aux États-Unis est passée de près de 50 % en 2011 à seulement 15 % l’année dernière. Les services publics ont déjà fermé des centaines de centrales électriques au charbon vieillissantes et annoncé des dates de fermeture pour environ la moitié des centrales restantes - non pas en raison d'obstacles réglementaires, mais pour des raisons économiques.

Même pendant le premier mandat de Trump, sa promesse de sauver l’industrie du charbon a échoué. Malgré l’abrogation de nombreuses réglementations climatiques et la nomination d’un lobbyiste du charbon à la tête de l’Agence de protection de l’environnement (EPA), 75 centrales électriques au charbon ont été fermées et l’industrie a perdu environ 13 000 emplois. Les organisations environnementales critiquent vivement la réglementation. « Les centrales électriques au charbon sont vieilles et sales, non compétitives et peu fiables », a déclaré Kit Kennedy, directeur exécutif de l'énergie au sein du groupe environnemental Natural Resources Defense Council. « L’administration Trump est coincée dans le passé, essayant de faire payer plus cher aux clients des services publics l’énergie d’hier. » Le charbon est considéré comme le combustible fossile le plus nocif pour l’environnement et est responsable d’environ 40 % des émissions industrielles mondiales de CO₂. Il libère également d’autres polluants, notamment du mercure et du dioxyde de soufre, qui ont été associés à des maladies cardiaques, des problèmes respiratoires et des décès prématurés. Bien sûr, Trump ne veut pas entendre parler de cela, car le président américain a parlé de « charbon beau et propre » et a conseillé au public : « N'utilisez jamais le mot « charbon » à moins de mettre « beau et propre » devant. »