Un retour attendu.

Cela faisait plus de six ans qu'aucun jeu de Nascar n'était parvenu en Europe en magasins, le dernier en date étant Nascar 09 d'Electronic Arts. Nous avons bien eu deux opus Nascar The Game signés Eutechnyx depuis, mais leur diffusion s'était limitée au PlayStation Store sur le Vieux Continent. Bref, ce nouvel épisode de la National Association for Stock Car Auto Racing (Association Nationale de Course de Voitures de Série) met en scène la compétition automobile préférée des américains, plus exactement la Nascar Sprint Cup, la première division de ce sport si l'on puit dire. Cette compétition propose trente-six manches, dont trente-quatre se disputent sur une piste ovale (les autres manches étant sur circuits routiers, à savoir Sonoma en Californie et Watkins Glen dans l'État de New York. Aux États-Unis, on retrouve pratiquement une course chaque dimanche, entre la course inaugurale à Daytona (février) et la dernière manche à Miami (novembre), et deux courses. Contrairement à la Formule 1 par exemple, le départ est toujours lancé derrière la voiture de sécurité, ce qui permet d'éviter les carambolages (48 pilotes concourent cette année, dont 43 régulièrement). Le jeu vous permet de suivre les week end traditionnels de championnat, à savoir entraînement, qualifications puis course. Bien sur, il est possible de déterminer le nombre de tours, car dans le cas contraire, la partie peut durer très longtemps (certaines courses peuvent durer plus de quatre heures !). A la base, le titre demeure assez tolérant, et il faut vraiment le vouloir pour provoquer un carambolage.

Le mode Carrière s'avère plutôt abouti, et vous permet de gravir les échelons petit à petit. Il est possible de personnaliser sa voiture, obtenir des sponsors et gérer le développement de votre bolide pour améliorer ses performances au cours de la saison. Les conditions météo sont gérées, mais sachez que dans la réalité, lorsque la pluie survient, la course est momentanément arrêtée. Avec 43 concurrents, le vainqueur reçoit 43 points (et 3 points bonus pour la victoire), le 2e 42 points, et ainsi de suite. 1 point est donné pour tout pilote ayant mené au moins un tour, et 1 point supplémentaire pour celui qui en a mené le plus. Rappelons que les voitures sont techniquement identiques, et seulement trois constructeurs sont en lice (Chevrolet, Ford et Toyota). Fréquemment il faudra d'ailleurs aller au stand pour changer de pneus et faire le plein d'essence. Vous pourrez choisir un pilote existant ou un avatar personnalisé. Dans le mode Nascar Highlights, il est possible de revivre les évènements importants de la saison, la seule différence venant du fait que vous êtes désormais aux commandes.

Une réalisation convaincante ?

Sur le plan purement technique, Nascar'14 propose un rendu visuel assez satisfaisant. Les voitures sont plutôt conformes à la réalité, la localisation des dégâts se veut réaliste, les circuits sont assez détaillés, et les conditions climatiques bien gérées. Par contre au niveau du public, c'est encore très carton pâte, mais il a sans doute fallu faire des concessions pour afficher autant de voitures à l'écran, sans que l'animation n'en patisse. Concernant la jouabilité, elle se montre très sensible, et si vous n'êtes pas habitué au genre, les premières heures risquent d'être délicates, avant de trouver enfin les réglages qui vous conviennent. Il faut aussi savoir que la voiture a toujours tendance à se décaler vers la gauche, une situation à gérer car les autres concurrents n'hésiteront pas à vous percuter de toutes parts. La partie sonore est assez soignée, avec un vrombissement des moteurs crédible, une foule en délire, et la tôle du métal qui se froisse lors des collisions.

En ligne, rien d'étonnant de trouver près de 95% de joueurs Américains. Le mode n'est pas parfait, puisqu'il est assez lent de trouver des adversaires, et de surcroît, il n'accueille que seize joueurs simultanément (aucun adversaire n'est contrôlé par l'ordinateur). Le lag est assez léger cette année et une fois connecté, les courses ne manquent pas d'attraits. Les options réseau ont été renforcées, et vous pourrez désormais héberger vos propres ligues en ligne, mais aussi profiter d'un système de sélection d'adversaires en fonction de votre niveau de jeu. Le mode multijoueur en écran splitté permet quant à lui de s'affronter à deux joueurs. A signaler que le jeu est intégralement en anglais (voix et textes).

VERDICT

Nascar'14 se montre globalement fidèle à la compétition américaine. Les fans du genre apprécieront de retrouver des courses nerveuses, les licences officielles du championnat et un gameplay assez réaliste, malgré quelques problèmes techniques récurrents depuis 2011.