D'après le Wall Street Journal, les bannières publicitaires hébergeant des virus, ont tendance à se multiplier de manière exponentielle. Le site américain Mlb.com en janvier 2009, ou encore certains sites du groupe News Corp (tels qu'Americanidol.com, Foxnews.com et Ign.com) en février et Digitalspy.co.uk fin mai en ont fait les frais. Ces usages malfaisants des publicités graphiques peuvent prendre plusieurs formes : un virus hébergé directement dans la bannière ou des bannières qui renvoient vers des sites malveillants, etc. Le risque pour l'internaute est par exemple de télécharger le virus ou de se faire voler des données personnelles (codes d'accès, identifiants, etc.).

Le problème semble s'accentuer par la multiplication des intermédiaires sur le marché de la publicité en ligne et donc des failles potentielles. Les places de marché fonctionnant par système d'enchères seraient ainsi risquées selon le journal américain. Le fait également pour les éditeurs de ne plus gérer la monétisation de leur inventaire en interne ou encore de multiplier les prestataires pour maximiser les chances de vendre leurs espaces publicitaires seraient sources de risques. Néanmoins, il faut reconnaître que les sites réagissent promptement à ce type d'attaque et retirent les publicités en l'espace de quelques heures à peine.