Selon le Wall Street Journal, YouTube n'aurait rapporté que 4 milliards de dollars de chiffre d'affaires en 2014, soit à peine 6% des revenus totaux du groupe Google (66 milliards de dollars). Les recettes de la filiale vidéo compenseraient à peine les frais techniques de la plateforme et les accords avec les ayants-droits. Par conséquent, le résultat net serait tout juste à l'équilibre.

Le quotidien économique américain précise que les faiblesses de la stratégie éditoriale et commerciale de YouTube concernent tout d'abord son public trop adolescent, une cible pas la plus intéressante pour les publicitaires. Pire, 9% des visiteurs (jeunes donc) totaliseraient ainsi 85% des vues. Autre écueil, le fait d'attirer les visiteurs sur la page d'accueil de YouTube avec des contenus plus qualitatifs et avant lesquels sont diffusées des publicités premium, alors que la plupart des visiteurs accèdent aux contenus YouTube via des lecteurs intégrés dans d'autres sites. Rappelons que Google cherche actuellement à lancer une version Premium de YouTube, avec abonnement mais sans publicité.