Cette chaine fait partie de la gamme "Streamium" de Philips, des produits au croisement des mondes informatiques et audio. En effet, cette gamme se compose de quatre appareils sachant lire les MP3 (entre autre), interconnectables (Ethernet et/ou wifi) mais d'un design proche des appareils audio classiques: micro-chaine hifi, chaine hifi design, radio + client audio design et radio-réveil.
Les deux premiers appareils font office de serveur audio, lecteur cd, radio FM et disposent d'un disque dur, tandis que les deux derniers se limitent au rôle de radio et client audio (à connecter à l'un des 2 autres appareils, ou à un ordinateur).

Cette gamme permet donc de profiter de sa collection musicale dans toute la maison, facilement soit directement sur le "serveur" soit via un client portable et/ou le radio-réveil (maximum 5 clients par serveur).

Ce test présente la micro-chaine de la gamme, joliment nommée WAC3500.
Parmi ses fonctionnalités, on peut citer:
- lecture des CD audio avec reconnaissance des informations (album, titres) grâce à l'utilisation de la base de donnée Gracenote embarquée
- rip éventuel du CD en MP3 sur le disque dur intégré de 80Go
- lecture de MP3, WMA, AAC depuis un CD et depuis le disque dur
- radio FM 60 présélections avec RDS (10 premières présélections)
- port ethernet 10/100, wifi 54Mbps, uPnP, écran graphique N&B, port USB2, baffles 2 voies, dock pour iPod en option (Chaine référencée WAC3500D) ...

Après avoir ouvert la boite, on a droit à 2 blocs en frigolite qui reprennent les câbles (Ethernet blindé! brun-orange d'1,5m, Cinch-Cinch d'1,5m pour le composant auxiliaire éventuel, l'antenne FM et le câble d'alimentation), la télécommande + 2 piles R03/AAA, la documentation et un CD.



Sous ces 2 blocs se trouve la chaine proprement dite et les 2 baffles avec leurs câbles respectifs (+/- 1,5m chaque) munis d'une fiche spéciale coté "chaine", le tout bien emballé dans des sacs légèrement matelassés.

Il suffit de brancher tout comme il faut, facilement vu les détrompeurs (baffles: connecteur rouge pour le droit, blanc pour le gauche), antenne, câble ethernet éventuellement et alimentation.

L'appareil est doté d'une (belle) robe noire brillante sur le dessus et les côtés, grise et à effet miroir sur le devant, avec un rai de lumière bleue sous le tiroir à CD. L'écran graphique se trouve derrière la partie supérieure à effet miroir.
On y trouve aussi le port USB, le bouton d'allumage/mise en veille, volume + et -, les boutons Home, Menu, << , >> , Stop et Mark/Unmark, le bouton à quatre directions et Play/pause/ok, le bouton d'ouverture du tiroir à CD et celui d'enregistrement.



A l'arrière sont présents la prise RJ45, l'antenne wifi, les prises pour les baffles, l'entrée auxiliaire, la prise pour le dockin iPod, la prise FM, le prise secteur standard et une ouverture munie d'un ventilateur de 60mm.



Et pour terminer, sur le dessus au fond il y a une prise Jack 3.5 pour un casque. A priori ça semble être une drôle de position pour cette prise, mais pourquoi pas, ça évite en tout cas de faire reculer la chaine quand on y va trop franchement pour brancher le casque... par contre il faudra faire attention à ne pas griffer la surface brillante.

Au branchement, la chaine démarre toute seule, s'initialise et scanne le disque dur, ce qui prend une petite minute au moins.
Au premier démarrage, un écran s'affiche avec les différentes langues disponibles pour l'interface (anglais, français, néerlandais, allemand, espagnol et italien), mais par après il est toujours possible de changer celle-ci via le menu de configuration accessible en appuyant sur le bouton "Menu" et en navigant avec les touches Haut/Bas/Gauche/Droite du panneau frontal. Système de navigation devenue classique (GSM, iPod, etc).



Ce même menu permet de configurer le son (balance graves/aigus ou préréglages), le(s) réseaux (adresse IP + masque pour l'ethernet, le wifi et la connexion internet), rétro-éclairage, contraste, heure, alarme, ...) et de voir l'état (firmware, espace libre sur le disque dur, la configuration réseau, ...).

Le plus facile pour la configuration réseau est de configurer l'ethernet manuellement ou en dhcp et de s'y connecter en Lan par l'interface web pour configurer le wifi et éventuellement la connexion à internet pour la recherche de données sur les CD.
Un petit point négatif au passage: bien que le wifi soit "sécurisé" en WEP64, l'accès à l'interface web se fait sans login ni mot de passe...
Il n'y a que la configuration réseau qui soit accessible, mais quand même...



Cette interface web permet donc de configurer le wifi avec plus d'options, dont le ad-hoc ou infrastructure, le système d'encryptage WEP64/128 ou WAP, le SSID etc, ainsi que les paramètres de connexion à internet et les mises à jour de la base de donnée Gracenote et du firmware (via upload du fichier adéquat sur la chaine).

Je passe sur la configuration de la radio (préselections), de l'heure, de l'alarme etc.

Une fois tout bien en place, il ne reste plus qu'à passer aux choses sérieuses: charger de la musique et l'écouter.

Outre les fonctions habituelles qu'on peut attendre d'une chaine hifi et celles avancées permises par le tuner RDS (synchro de l'heure, affichage des stations et titres), la plus intéressante est bien évidemment la lecture des MP3, WMA et AAC depuis un CD, mais surtout depuis le disque dur.

Ce fameux disque dur peut être soit rempli directement depuis des CD audio, en les rippant soit depuis un ordinateur grâce au logiciel fourni sur CD-Rom.
Après une installation classique, le programme nommé WADM est accessible par le menu Démarrer/Programmes/Philips/WADM de l'ordinateur.
Au lancement il scanne le réseau (LAN) à la recherche des périphériques Philips Streamium présents, et s'il y en a plusieurs, permet de sélectionner celui dont on veut s'occuper.



Ensuite apparait une fenêtre avec quatre gros boutons vers la gestion du contenu, la configuration de l'appareil qui ouvre l'interface web dans le navigateur par défaut, la sauvegarde du contenu et sa restauration.



La gestion du contenu se fait par une fenêtre divisée en quatre dans le style des clients ftp: en haut la machine locale et en bas la machine distante, avec à chaque fois l'arborescence à gauche et les fichiers à droite.
Il suffit alors de sélectionner les fichiers ou répertoires souhaités et de les glisser dans la moitié inférieure ou d'utiliser le bouton avec une flèche.



Les fichiers compatibles sont alors copiés sur le disque dur de la chaine hifi.
Rien de bien compliqué, mais il faut bien compléter les tags des fichiers car ils servent au classement par artiste, album et genre.

Le transfert des fichiers n'est pas spécialement rapide, peut-être à cause de cette analyse des fichiers ?

Ensuite sur la chaine hifi, il suffit de sélectionner le disque dur comme source audio, et de naviguer parmis les albums, les artistes ou les genres.
Les tags ID3 sont affichés durant la lecture des fichiers musicaux.



Les autres sources audio possibles sont la radio, le CD, l'entrée auxiliaire, l'iPod (avec le docking optionnel), le port USB, mais aussi l'UPnP !
Le WAC3500D peut ainsi découvrir les éventuels serveurs UPnP présents sur le réseau local et diffuser les fichiers musicaux. Quelques NAS multimédia sont équipés de la fonction et peuvent servir de stockage de grande capacité.
J'ai pu tester le fonctionnement avec un Synology DS-101j (qui n'est plus tout jeune) et le serveur embarqué d'origine avec succès.

Il existe aussi des serveurs à installer sur PC pour partager sa musique même sans disposer d'un disque dur en réseau, ou s'il ne dispose pas de la fonctionnalité.

Une autre option intéressante est l'enregistrement de la radio ou de la source auxiliaire (maximum 3h).
La copie de musique de la chaine vers la mémoire USB (et l'iPod) est possible.

A noter aussi que la lecture de CD se fait avec un petit blanc entre chaque piste, sans doute dû à la recherche dans la base de donnée Gracenote, qui n'est pas toujours le bienvenu, surtout sur un CD dont les pistes s'enchainent directement.

Un autre point "négatif" et l'absence d'avance rapide, que ce soit pour la lecture des CD ou des MP3.

Les baffles comportent deux voies, dont les aigus rendus par un haut parleur à ruban qui parait-il est un gage de qualité.



Il y a des prérèglages pop/jazz/rock/neutre/techno/classique et manuel (+/- de graves, +/- d'aigus) accessibles depuis le bouton "Menu" et "Equilibreur".

Le volume sonore est plus que suffisant (2*40W) et malheureusement est réglé fort haut par défaut, réglage qui revient après la mise en veille éco ou une coupure du courant.

Les parties mécaniques savent rester discrètes, le ventilateur ne produit qu'un très léger souffle presque inaudible sans source audio, le disque dur ne fait guère plus de bruit.

En mode veille "éco", un faible grésillement peut être entendu en collant l'oreille car comme d'habitude l'alimentation est coupée au secondaire et non au primaire, elle travaille donc "dans le vide".

En fonctionnement avec le volume assez bas (environ 1/8 du maximum sur la barre graphique) la consommation est d'environ 40W.
En mode veille avec le disque dur qui reste "actif" puisque la chaine peut toujours servir en tant que serveur, ça descend entre 30W et 35W.
Enfin en mode veille "éco", je mesure encore 16W avec mon Wattmètre... contre le 1W annoncé par Philips.


Cet appareil de nouvelle génération fait enfin le lien entre les formats musicaux du monde informatique et l'audio de salon, et permet de gérer de manière centralisée "toute" la musique chez soi.
C'est en effet un centre audio relativement complet et autonome, mais qui permet aussi une utilisation plus décentralisée par l'ajout de satellites et/ou radio-réveils de la gamme et de périphériques mobiles ainsi que les connexions réseau ethernet et wifi.

Le système, basé sur un noyau Linux, risque d'évoluer puisque les mises à jour sont possibles.
On peut donc espérer une correction des quelques défauts de jeunesse, dont entre autre le manque de certains formats de fichiers audio (Ogg Vorbis entre autre), la volume sonore élevé par défaut, des sauts d'écrans (en lecture, l'écran affiche les informations du titre, mais en appuyant sur le bouton Home on arrive aux choix de la source sonore alors que la lecture est toujours en cours, et plus moyen de retrouver l'écran d'info), le blanc entre 2 pistes d'un CD audio, l'impossibilité de désactiver le wifi, le manque de protection de l'interface web.

L'esthétique reste discutable, bien que plus ou moins sobre, mais les surfaces lisses noires et argentées font ressortir plus que nécessaire les traces de doigts aux environs des boutons et la poussière sans parler des griffes si vites arrivées lors des branchements de fiches métalliques (USB et Jack 3.5mm du casque).

Ceci n'empêche bien évidemment pas d'écouter agréablement sa collection de MP3, confortablement vautré dans le divan, un verre ou un livre dans une main, la télécommande dans l'autre.

Le WAC3500D est disponible aux alentours de 500€