Une peste épouvantable.
Le développeur autrichien s'est beaucoup appuyé sur certaines légendes du folklore médiéval pour proposer un jeu en apparence banal mais qui, en son sein, cache un cœur terriblement complexe et avec une profondeur encore à découvrir. Howl se déroule dans une époque médiévale pleine d’éléments magiques et folkloriques dans laquelle règne une peste appelée « Howl ». Il transforme ceux qui écoutent le cri de ceux qui ont déjà été infectés en loups voraces , devenant ainsi un obstacle à une survie normale. Le jeu nous met dans la peau d'une prêtresse à la recherche de son frère, dont la particularité réside dans son incapacité à entendre. Être sourde devient donc son salut personnel contre la maladie , rendant son voyage possible. Notre héroïne se retrouve dans un monde où tout le monde est potentiellement infecté et il sera de notre devoir de sauver le plus de personnes possible, en éloignant les bêtes ou en les tuant avant qu'elles ne puissent frapper. Dans un jeu pas très long, on parle d'environ trois ou quatre heures pour arriver au bout sans obtenir 100% , on se retrouvera à exploiter toutes les options pour terminer les niveaux au maximum possible. Pour ce faire il faut respecter certaines conditions au sein de chaque étape qui peuvent faire référence au nombre de tours utilisés pour la terminer, ou à la quantité d'ennemis tués ou encore aux personnes sauvées par le Hurlement qui ne se sont pas transformées. Satisfaire à ces exigences vous permet d'accumuler la monnaie du jeu nécessaire pour débloquer tous les chemins sur la carte qui composent chaque chapitre de l'histoire. Dit ainsi, cela peut paraître simple et aussi linéaire que possible mais, en réalité, le jeu est développé de manière à permettre au joueur de vivre des batailles avec des tactiques complexes qui nécessitent de l'expérience pour être mises en œuvre, menant ainsi les joueurs à ne pas pouvoir atteindre tous les objectifs dès la première tentative, du moins en ce qui concerne la toute première manche.

En fait, l'un des points forts du produit est sa rejouabilité , que l'on peut également définir comme le point fort de toute l'expérience. Les étapes peuvent être refaites à tout moment, afin d'obtenir un classement plus élevé également en profitant des nouvelles compétences qui seront débloquées au cours de la suite du gameplay. Cela permet aux joueurs d'évaluer l'évolutivité de l'ensemble du secteur du jeu directement grâce à leur propre expérience, étant donné que certains niveaux peuvent être difficiles au début et, au contraire, être beaucoup plus simples une fois toutes les compétences acquises, ou vous pourriez voir un chemin différent une fois que vous aurez acquis plus d’expérience. Howl est en fait un jeu dans lequel l'expérience vaut plus que n'importe quel gadget de gameplay , car le joueur se retrouve souvent dans des situations dans lesquelles il doit essayer de prédire les mouvements de l'ennemi. En effet, chaque mouvement de notre protagoniste correspond à celui du groupe ennemi mais, contrairement à beaucoup d'autres titres, nous n'avons aucune indication de ce que feront les homologues, nécessitant ainsi un besoin évident d'utiliser ses connaissances pour surmonter cet "inconvénient". Le développeur, cependant, a également inclus un mode "Assisté" à activer dans le menu , afin que nous puissions visualiser tous les mouvements de l'adversaire pendant que nous faisons les nôtres. Ce n’est pas une mince affaire, mais en tout cas ce n’est pas une facilitation générale, précisément parce que souvent, la création du chemin vers le succès n’est pas si immédiate.

Le Loup et le Petit Chaperon Rouge.
Le contraste saisissant entre le gameplay présenté et le gameplay réel est impressionnant. Howl - comme indiqué dans les lignes précédentes - est un jeu qui se présente comme stratégique, mais qui comprend une composante puzzle notable grâce à sa particularité. La prêtresse, en effet, peut se déplacer sur la carte un nombre limité de fois pendant son tour, lui permettant ainsi d'explorer la zone et de décider comment affronter les bêtes et les obstacles qui l'entourent. Chaque mouvement effectué correspond à celui de l'ensemble du groupe adverse et nous pourrons ainsi décider quoi faire en fonction de leur mouvement . Notre protagoniste pourra, par exemple, pousser les ennemis pour les éloigner d'elle ou les faire entrer en collision avec des éléments de l'environnement (ou entre eux), les tuant ou, encore, tirer l'une des trois flèches disponibles pour chaque étape à l'un des les quatre points cardinaux pour éloigner les loups de sa position. Le sentiment de progression est perçu à la fois au niveau personnel et dans le jeu. Le joueur, en effet, se retrouve à réfléchir petit à petit, prenant de plus en plus en considération les éléments à sa disposition pour mieux coordonner ses mouvements, tout en débloquant en même temps des actions encore plus offensives. En effet, au cours des 60 niveaux qui composent Howl, la Prêtresse peut obtenir diverses armes et capacités avec la possibilité de les améliorer grâce à la Confiance, une statistique obtenue en satisfaisant certaines conditions présentes dans les différents niveaux.

D'un point de vue ludique, le jeu est extrêmement amusant et la croissance de l'expérience affecte de plus en plus l'évaluation personnelle, même face à un coût qui peut paraître élevé pour beaucoup. En fait, le jeu fonde son incroyable valeur sur le secteur artistique, que nous pouvons définir comme l'un des plus beaux de ces 365 derniers jours, avec de merveilleux dessins et un style "à l'encre brillante" qui se démarque et le rend unique en son genre. À certains égards, nous pouvons le comparer à Pentiment et à sa particularité artistique mais, grâce à la touche unique présente, le titre a mérité plus d'une mention de la part des fans de titres stratégiques , et nous pensons qu'on aurait pu en parler beaucoup plus même dans le calcul des prix 2023, bien qu’il soit proche de la limite maximale de nominations. Lors de notre run sur PS5 nous n'avons pas eu beaucoup de problèmes techniques. Pour conclure, nous tenons à souligner que nous avons particulièrement apprécié le choix d'inclure également une localisation bien réalisée dans notre langue.

VERDICT
Howl est un jeu qui dans sa courte durée (nous parlons d'une dizaine d'heures maximum pour 100%) apporte une série de confirmations bienvenues du point de vue du gameplay, offrant un jeu de puzzle très bien fait avec des éléments stratégiques intéressants. Le point fort, cependant, est le style artistique « encre brillante » qui produit un effet particulier, agréable à l’œil et de la plus haute qualité. L'un des éléments les moins convaincants que nous avons rencontré concerne cependant la courte durée de l'expérience, plombée par une certaine répétitivité des opérations qui pourrait lasser certains types de joueurs.