Un nouveau jeu de course arcade.

Quelques semaines à peine après la sortie de Monster Energy Supercross, le studio italien Milestone nous propose un nouveau jeu de course vous permettant de concourir au sein de quatre disciplines tout terrain, à savoir le Cross Country, le Wild Rush, le Speed Cross et enfin le Stadium Circuit. Chacune d'entre elles sera l'occasion de découvrir un environnement particulier, avec un type de véhicules distinct à piloter, et jeu d'arcade oblige, la prise en main s'avère immédiate. L'unique objectif est de remonter la queue de peloton pour récupérer la première place et de nombreuses assistances à la conduite sont activées par défaut. Côté modes de jeu, nous retrouvons le Off-Road Masters (la carrière où il faudra accomplir différents défis pour atteindre la Ligue finale et affronter le champion de l'édition précédente), la course libre, le multijoueurs (jusqu'à huit mais uniquement en ligne), le contre-la-montre, ou encore les défis hebdomadaires. L'intelligence artificielle de vos concurrents est plutôt honnête, et n'hésite pas à vous pousser à la faute. Comme à l'accoutumée donc, terminer n°1 est la condition sine qua none pour récupérer des précieux points qui permettront d'améliorer son style ou d'acquérir de nouvelles voitures. Les courses ne comprennent aucune qualification, vous débutez à la dernière place et devez remonter les positions une à une, comme Ridge Racer par exemple. A l'image de l'ancienne série Project Gotham Racing (repris depuis par Forza Horizon), les acrobaties accomplies (drifts, sauts, etc) permettront d'accumuler des bonus et d'accroître son total de points.

Les modèles présents sont ici sous licence (Ford, Toyota, Renault, BMW, Lancia, etc) et un garage assez vaste vous attend avec une cinquantaine de bolides à la clé. Le pilotage offre un compromis globalement efficace, il est même possible d'opter pour une boîte manuelle et d'accomplir des réglages assez précis. La gestion des dégâts est désactivé d'emblée, mais il est possible de les régler sur "actif", ce qui aura forcément quelques influences sur la conduite. Comme c'est fréquemment le cas dans les jeux Milestone, une fonction "rembobiner" est présente et permet de corriger une erreur de pilotage en remontant quelques secondes en arrière (l'utilisation est illimitée).

Une réalisation efficace ?

Graphiquement parlant, Gravel tourne sur l'Unreal Engine 4. Le jeu propose des voitures bien modélisées et fidèles à la réalité. Les circuits sont assez intéressants et proposent une belle diversité de terrain (seize au total) prenant lieu en France (Lohéac, Mont-Blanc), aux États-Unis (Floride, Las Vegas) ou encore en Namibie. Les dégâts sont bien recrées et l'animation du jeu se montre efficace malgré une kyrielle de bugs de collision et un effet de clipping assez prononcé. A noter que plusieurs embranchements sont souvent possibles durant les courses. A l'instar de nombreux jeux Milestone, le titre est un peu froid visuellement parlant. Pour être plus concret, les décors sont assez désertiques et il n'y a aucune trace de vie autour du circuit, le rendu apparaissant très synthétique. Heureusement, les conditions climatiques sont quant à elles bien gérées. PS4 oblige, il est bien sur possible de jouer sur PS Vita via la fonctionnalité Remote Play. La compatibilité PS4 Pro permet d'ajouter du HDR et offre une résolution 4K avec une meilleure qualité de texture et des effets visuels.

Le comportement physique des véhicules est assez réaliste mais la maniabilité du jeu est très rapidement accessible. Il faut noter que l'adhérence ne diverge pas vraiment selon le terrain parcouru. Au niveau sonore, le ronronnement des voitures est réussi, la voix off (en français) sait apporter de l'ambiance, et la bande originale apparaît plutôt variée. Le jeu est assez long à terminer vu la quantité de challenges qu'il embarque, notamment dans la compétition Off Road Masters regroupant vingt sections avec cinq boss à défier.

VERDICT

GRAVEL est un jeu de course arcade très sympathique à découvrir. Le contenu s'avère dense et la campagne (plus ou moins scénarisée) s'avère dynamique. Néanmoins, les graphismes auraient mérité davantage de travail, malgré des environnements d'une grande variété.